Elizabeth’s Cousin

Written by lbalboa20

 

Meron akong college professor noon. Witty at funny pa siya. Siya yung prof na excited kang pasukan kase easy recitations, quiz na check your own papers, at prelim, midterm, at final exams na apat na taon niyang hindi binabago. Dahil minor subjects lang ang mga hinawakan niya, halos kwentuhan lang ang nangyayari. Well, siya lang naman ang nag-kwekwento at no choice kaming mga captive audience.

Ngunit isa sa mga quirkiness na natatandaan ko sa kanya ay yung palagi siyang naka-sunglasses maski sa loob ng classroom. First semester with him, meron nagtanong kung bakit siya naka-sunglasses palagi.

Ang sagot naman niya ay para pag-magkasama daw sila ni misis, hindi halata na tumitingin siya sa ibang babae. Kung baga deretso ang ulo na nakatingin sa harap, pero yung mga mata ay nakatutok sa iba.

As usual, tawanan kaming mga magkakaklase. Sabi naman ni prof ay hanggang sa tingin lang naman siya at hindi niya daw talaga maiwasan at parang otomatic ang pagsunod ng mga mata niya tuwing meron magandang babae siyang nasisilayan.

Tama man o mali yung sinabi niya, maski lalake man o babae, ay hindi maiwasang mag-“appreciate” minsan kapag nakakita nang beautiful people. To be honest ay napapatingin din ako sa ibang babae madalas, at kapag kasama ko ang asawa ko minsan ay hindi ko maiwasang mapatingin sa iba.

Kaya naman kapag may lakad kami ng asawa ko, like party, get-together, friend’s outing, etc., ay nagsimula na akong mag-suot ng sunglasses.

Para safe!

Ang problema naman ay hindi naglaon, nagsimula na rin mag-sunglasses ang misis ko. Sa una, akala ko ay nakikibagay lamang siya sa akin pero nalaman ko later on na naging prof niya rin si kumag. Ahead kasi ako sa asawa ko ng one year (or two years dahil nabuntis siya) at same school din kami nag-college, our alma matter noong highschool.

At ako naman yung nagkwukwento kase na madali lang ang mga subjects ni prof, na inuulit lang niya ang mga tanong sa exam kaya naman nag-enroll si misis sa mga minor subjects na hawak ni prof. Ang problema lang, hindi lang exams ang paulit-ulit sa kanya, pati na rin ang mga jokes at kwento niya.

---

Pareho kaming naka-sunglasses nang dumating kami sa birthday party ni baby Tricia—not to leer at people but to covered our puffy eyes. We had a heart-to-heart talk, but issues weren’t settled yet.

During the car-ride to her parent’s house where the party was held, I was thinking which one was worse: saying goodbye to someone who’s leaving or saying goodbye to someone who’s staying.

But when our five-year-old daughter sprinted towards us and gave us her tight hug, I knew then that while Jessica and I had drifted apart, we won’t be sailing that far from each other because we had the same beacon, Elizabeth.

Kapag lasing tayo, umaasta tayo o kumukilos na hindi natin kayang gawin kapag sober. Or kung galit naman ay nakapagsalita tayo nang mga masakit or mga inconsiderate words na hindi natin basta basta sasabihin kung kalmado tayo.

At maski gaano pa ka taas ang libog natin, pagkatapos natin labasan,sometimes we feel awkward to our partner after saying the nasty and dirty talks post-orgasm. Kaya naman matapos ang away, gulo, o tinding libog, kapag nahimasmasan na, we all return to our usual and civil demeanor.

Although still feeling sentimental, we both became sober from the cocktail of emotions upon seeing our baby Liz.

Tinaas ni Liz ang sunglasses ni Jessica, “Mommy, did you cry?”

“I’m just so happy to see you, sweetheart.”

Liz was a little confused because while it’s true that we’re happy to see her, Jess lied about the reason why she cried.

“Edi pag nakikita mo ako iiyak ka?”

“No baby, ngayon lang…namiss lang kita.”

“I miss you, too,” reply naman ni Liz.

I kissed her forehead, but I could not talk dahil nai-iyak din ako.

“Mommy tignan mo dami kong stickers,” at pinakita niya yung mga nakadikit sa damit at kamay niya. She’s very excited about the party kaya Liz kept on talking.

Hinawakan ni Jessica yung kamay ni Liz at naglakad patungo sa mga relatives. Liz stopped, turned to face me after one or two steps, and reached for my hand. Hinawakan ko yung kamay niya at naglakad kaming tatlo holding hands. Liz loved it when we held her and would momentarily lift her from the ground.

Yun birthday party ni baby Tricia (anak ng pangalawang panganay nina Jessica na si Jeremy) ay isa itong typikal na family gathering at kahit ano pa ang okasyon or pinagdiriwang, palagi impromptu re-union ang nagaganap.

To skip the intricacies of Jessica’s family, madaming magkakapatid ang mga lola’t lolo nila sa respected sides, at madami din na magkakapatid sa mother and father sides nila. Kaya naman ang mga edad ng mga mag-pipinsan, tito, or tita ay minsan magkakalapit, kung hind man masayado malayo ang agwat.

Maayos at mabait ang family at angkan nina Jessica kaya naman it was not really bad attending yung mga celebrations at pagtitipon, especially her family has been there for us as the status of our relationship unfolded later on. But not the very private details, of course.

So, we mingled, as usual. Komustahan dito, komustahan dun. Matagal na kaming mag-kakakilala at that time. Among the relatives, nandun din si Gerald, at almost three months ago na pala yung shop-lifiting sa mall. I don’t hate him, but I never liked him after that incident.

There’s a lot of food, so we ate, and some of us, including me, had wine, or beer, or whiskey, etc. Malakas ang loob ko na uminom kapag sa parent’s house ni Jessica ang salo salo dahil we could stay overnight sa old room niya.

Sa katunayan ay bago kami lumipat sa 2-story duplex ay doon kami sa kanila nag-stay nung pregnant siya at hanggang halos mag-three years old na si Liz.

Kahit na nag-alternate kaming tumira sa kanila at sa mga parents ko, most of the time ay kina Jessica kami nag-stay noon, lalo na dahil mas nais niya sa bahay nila dahil mas comfortable siya with her family during the pregnancy, after the delivery, at sa manga first few years ni Liz. We’re both lucky to have kind parents.

Children’s party yun kaya there was a magician, a clown, some games and prizes for the kids nung bandang hapon. Malaki yung front yard at yard dun sa right side of the house. There were several round tables covered by white and yellow cloth at may centerpiece na bright colored flowers. Halos wala ng nakataling balloons dahil pinaglaruan na ng mga bata.

There was one long buffet table. Another table sa mga alcohol at sa baba ay mga coolers with ice, beers, etc. Kaya it was really an impromptu re-union kaysa sa children’s party pero masaya.

Ugali kong mag-palipat lipat ng tables at nag-shoshot na lang after kung kumain. In that way, I could say hi to everyone at para makisama. Sa isang lamesa, kanya kanya ang pag-inom. Ikaw ang bahala kung gusto mo nang beer, wine, or hard. Halos naman ay natikman ko dahil nakikibagay ako sa kung ano ang iniinom nang mga kausap ko.

Sadya naman akong niki-pagsabayan sa ano mang usapan pero dahil nga sa mga nakaraang pangyayari ay medyo tahimik lang ako. Buti ay sa garden ang main salo salo at dahil may araw pa, nasuot ko ang sunglasses at hindi nila nakita yung mga namumugto ko pang mga mata. Kaya nung araw na iyon, sinasakyan ko na lang at ginagatungan minsan ang kanilang mga sinasabi at pinag-uusapan para hindi naman mahalata na may problema ako.

Ganun din si Jess, at dahil pamilya niya ang mga nandoon, kung saan-saan lamesa na din siya nagpupunta at minsan ay sa loob ng house nila siya nakikipag-kwentuhan with her siblings and other cousins.

Binabantayan din namin si Liz pero madami siyang older cousins at mga tita na nagbabantay habang nakikipaglaro siya. Kung sabagay sa loob lang naman ng bakuran kaya safe siya.

Liz is very smart kaya bago siya mapagalitan ay lalapit na siya. Natuto na. Well, never ko siyang pinagalitan, lalo na nung bata siya. Pinagsasabihan ko siya pero yung nasa level ng comprehension niya kaya kahit paano ay nagegets niya ang mga sinasabi ko na base na rin sa age niya.

Lalapit siyang hingal sa kakatakbo, “Daddy, pawis na likod ko.” Tapus, i-check ku yung towel niya sa likod na basa na sa pawis. Hawak ku yung back-pack niya at hahanap ako nang clean and dry towel para palitan yung basa.

Tapos biniro siya nang mga kapatid ng papa ni Jess (so bale mga lolo’t lola niya) na, among others, kasama ko sa table.

“O, dalaga ka na nagpapa-baby pa din sa daddy.”

“Baby pa ako.”

“Uy, mag-po ka anak, mga lolo yan,” sabi ko naman.

I-ikot-ikot siya side-to-side from her waist, na nahihiya, “Baby pa po ako.”

“Hindi na, dapat maging ate ka na niyan,” sabi naman nung isa.

Titingin si Liz sa akin na puzzled. Hindi pa naman niya get yung ganung concept. Meron siyang mga pinsan pero foreign pa din yung idea na magkaroon ng sibling.

“Gusto mo nang magkaroon nang kapatid?” Tanong naman nang isa.

“Ayaw ko po,” sagot naman niya na nalilito.

“Bakit, ayaw mo na ba ng meron kalaro?” Tanong muli sa kanya.

Nung na-realized ni Liz yung term na kalaro sumagot siya na, “Gusto po.”

“Sabihin mo kina daddy mo,” dagdag pa nung isang lola.

Tumingin lang sa akin si Liz kase syempre hindi pa niya na-iintidihan yung mga bagay na iyon. Kaya matapos mapalitan ang kanyang towel, takbo at balik siya sa mga kalaro niya at pahabol ko na lang sinabi, “Don’t bully you cousins!”

Naitanong din nila sa akin kung meron kaming balak sundan na si Liz. Syempre sagot ko na lang kunwari ay “oo” na lang, at “may plano na po,” at “maybe next year.”

Hindi pa nila alam that time yung status nang relasyun namin ni Jess. Also, nagtatanong din ang mga parents namin kung malapit nang sundan si Liz dahil excited silang lahat na magka-baby kami ulit.

---

Later that afternoon, madami pang mga relatives na dumating. Isa sa na-miss ko noon ay kahit na meron mga uuwi sa mga bisita o kamag-anak after ng mga get-together ay meron din nagsta-stay hanggang gabi para magkwentuhan.

At any given gathering sa bahay ng parents ni Jess, kanya kanyang umpukan at ang groupings ay depende sa edad, depende sa pinag-uusapan, at iba iba pa. Meron nasa sala, meron sa mga dining tables sa loob, at meron din nasa labas kung maganda ang panahon. Yung mga teenagers sa mga rooms naglalaro ng games or nanood ng movies. Meron nag-gigitara at nagkakantahan sa may terrace at dun sa metal swing na nasa garden.

Yung mga “ka-tropa” naman ni Liz ay meron nagtatakbuhan pa rin, meron nag-iiyakan, meron mga knock-out o tulog na at karga karga na ng mga parents, ate, kuya or yaya.

Karamihan, after ng salo-salo, ay uuwi pero kapag ang gathering ay Saturday, katulad nang birthday ni baby Tricia, ang kwentuhan ay minsan umabot ng past-midnight, at meron din doon na nag-oovernight.

Including yung maid’s quarter, anim ang rooms sa bahay nina Jess at halos spacious lahat. Yung iba sa sofa natutulog or naglalatag nang mattress sa floor.

Those were fun times. Kahit na na-mimiss ku yung mga panahon na yon, tuloy pa din naman yung mga ganung pagdiriwang. Syempre, kasabay ng paglaki ng mga bata, meron din mga tita, tito, lolo’t lola na pumanaw na. Pero syempre meron din mga new members ng family.

Sa bahay naman ni Jessica, maski siya ang unang nagka-baby sa kanilang magkakapatid, eventually lahat naman silang lima, lalu na yung dalawang mag-kasunod na mas panganay, ay sumunod na nagka family na rin.

---

Ang mga dumating or humabol later sa party that afternoon ay yung mga halos ka-age nang dalawang younger sibling si Jessica. Yung iba may mga college classes pa ng Saturday morning kaya hapon na dumating. Meron din nagco-college sa ibang city at more or less 2 hours bus ride ay nakarating din sila.

Pagdating syempre nagkaroon nang benign commotion kasi mga nag-mano sila sa mga naroon pang mga tita, tito, lolo’t lola. Nag-hello din sa mga cousins at mga kapatid na naunang nang dumating, at pagkatapos ay kakain na rin sila. I remember mahigit seven or eight yung mga bagong dating kasama yun pangalawang bunso nina Jessica na si Apple.

Since dumating kami before lunch, later that day ay medyo naging okay na ang emosyon ko maski I was overall sad pa din. Ako, si Jess, at si Liz ang center nang sariling family namin pero na-appreciate at thankful din ako sa mga immediate relatives niya dahil nakapag-pagaan ng loob ang ganung pagdiriwang.

Moreover, ang side ko din naman ay halos equally traditional din pagdating sa mga salo-salo at reunion. The idea that I belong to two large families, by consanguinity and affinity, made me feel better. Walang perfect na clans pero walang major issues ang mga respective families namin ni Jess.

Going back about dun sa mga bagong dating, I was not really paying much attention kasi pangkaraniwang na meron nala-late or pahabol na lang kung dumating ang mga ibang relatives, lalu na yung mga college students nga na meron pang classes or galing sa ibang siudad.

Isa pa, I was not really paying much attention dahil medyo tipsy na rin ako. Subalit hindi naman ako sobrang nalalasing kasi pacing lang ang pag-inom ko at saka masaya akong nakikisalamuho sa mga relatives ni Jessica.

My attention was suddenly caught when I heard Liz. Akala ko ay nakatulog na din siya pero gising at hyper pa din ang chikiting ko na makulit. Kaya nabigla ako nang narinig ko siya at nang saktong napa-lumingon ako sa kinau-upuan ko, nakita kong sumalubong si Liz mga bagong dating.

“Hi tita Beka!”

“Hello baby Liz,” greet naman ni Rebecca sabay nag-hug silang dalawa.

“I miss you Tita.”

Nag-kneel si Rebecca at yumakap si Liz sa leeg niya, “I miss you too, ang laki mo na.”

Ayaw bumitaw ni Liz na parang gustong mag-pakarga.

“Ay baby, ang laki at bigat mo na, hindi ka na kaya ni ate.”

Nauwaan naman at mukhang proud si Liz kapag naririnig niya na lumalaki na siya.

Rebecca was not Liz’s tita. They’re second-cousins. Pamangkin ni Jessica si Rebecca sa older cousin niya. Malaki ang agwat kasi nina Liz at Rebecca kaya tita ang tawag ni Liz sa kanya.

Kawawang Rebecca sa isip ko kasi, kakadating palang niya at hindi pa kumakain sa oras na iyon ay hinawakan at hinila naman siya ni Liz para makipag-bonding. Nakita ko naman ang joy sa mukha pati ni Rebecca dahil matagal na din silang hindi nagkikita.

There was an arrangement back then that Rebecca would stay with us sa bahay nina Jessica. Rebecca would be finishing up her high school and would assist in baby-sitting Elizabeth. In return, she will be given money for her tuition and allowance.

Pero may kaya naman ang family ni Rebecca. May business sila. Napagkasunduan namin kase na mas mainam na kamag-anak ang kunin para mag-alaga. Gusto gusto din naman kasi ni Rebecca at that time na mag-alaga ng baby namin.

Umabot din hanggang first semester ng second year niya sa college until mag-shift siya nang ibang course at sumunod sa ate niya na nasa other city.

During Jessica’s pregnancy and Liz earlier years, nasa dorm yung mga two older siblings ni Jessica kaya nag-stay si Rebecca dun sa isang vacant room.

Rebecca would study in her room, and after mag-aral ay aalagaan niya si Liz. Most nights ay nandun yung crib ni Liz sa room ni Rebecca at magkasama silang natutulog para hindi kami mapuyat ni Jessica. Kami naman ni Jessica ay sa room niya kami natutulog to get proper rest since we’re still in school noon, and even nung nakapag-work narin kami.

Preschooler na si Liz nung lumipat kami dun sa 2-story house and our parents helped us took care of her. Kaya Liz was bouncing back-and-forth in three different places when she’s little.

---

Nag-mano ang mga bagong dating at pumunta sila sa mga tables, sa terrace, sa iba’t ibang places sa garden para lapitan ang mga tito, tita, at lolo’t lola na natira pa sa party. Pumasok din muna sila sa loob to say “hi” and “hello” sa mga pinsan nila, or kapatid na naroon na, at para magbless din sa mga older relatives na nag-uumpukan sa loob.

Nakadikit naman Liz kahit saan man pumunta si Rebecca at nang lumpit yung mga bagong dumating sa table namin ay nag-bless din sila. Dahil hindi naman malayo ang agwat nang age namin, hindi ko na rin inaabot ang mga kamay nila.

Ako yung tipong kapag meron nagble-bless sa akin ay itataas ko lang ang kamay ko at gagayahin ko yung blessing hand ng Pope. Una, I used it na parang signal to stop. So, mauudlot yung pag-hawak sa kamay ko para ilagay sa kanilang forehead. Pangalawa, parang sa Pope, guguhit ako nang “cross” sa harap nang noo nila na mabilis. Kaso, figure-of-eight ang nangyayari.

Madami silang lumalapit, sabay-sabay, pero nang si Rebecca ang nag-extend nang kamay ay napa-abot ko ang aking kamay. Hinawakan niya ito at nilagay sa noo niya.

It’s known to everyone, at obvious naman, that Rebecca’s pretty. Jessica’s allegation early that morning about Rebecca was not entirely inaccurate. While I did “observe” her sometimes when she was staying with us before, I was not really infatuated with her.

Isa pa, around 16 years old pa lang yata siya nang dumating siya sa bahay at 18 years old na din siya siguro noong nag-shift siya ng course. At saka first of all, Jessica and I were still doing fine in our relationship at that time and we were busy with our study/work and, most of all, our attention was on our baby Liz.

Secondly, Rebecca was too young then, so I never thought of doing anything other than simply appreciating her appearance. Innocent compliments and the routinary greetings were how I’d express myself to her. At halos, ang aming physical contact ay kapag mag-bless or mag-mano siya sa akin noon pa, which I discouraged her from doing dahil kaunti lang ang agwat ng mga age namin.

At dahil medyo younger pa siya noon, I looked at her eyes kapag kausap ko siya. Hindi ko pinagmamasdan ang kanyang mga dibdib when we talk. Napapatingin ako minsan pero hindi ko tinititigan ang kanyang pwet, mga hita at binti kapag naka-short siya sa bahay.

Minsan, nasa living room siya. After niya yatang mag-study or gumawa nang homework and she’s bottle-feeding Liz. Liz was on her bassinet at naka-upo sa sofa si Rebecca while holding the bottle. Napadaan ako at napatingin lamang pero hindi ko pinagmasdan ang gitna nang kanyang mga hita at ang kanyang lumilitaw-litaw na yellow panty habang pabuka-bukaka siya sa sofa.

Kapag early morning at pupuntahan ko si Liz sa crib niya kapag nasa room siya ni Rebecca, tinatakpan ko pa ng kumot si Rebecca kapag nakita ko siyang natutulog pa at halos naka-angat ang kanyang t-shirt at nakalitaw ang lower part, or yung umbok ng suso niya. Never naman lumitaw ang kanyang areola or nipples sa umaga. Kaya napansin ko din noon na hindi siya nagsusuot ng bra kapag natutulog. Pati na rin yung mga hita at legs niya ay kinukumutan ko rin kapag nakalitaw sa sobrang ikli nang shorts niya.

Noon nasa bahay pa siya ay never ko din na pinulot sa bathroom and naiwang unwashed knickers ni Rebecca. I may have thought about it, but I never did touch or look at it. I may have thought about it, but I never sniffed it; so, I never knew whether it was still fresh, pungent, or musky. Also, I may have thought about it, but I never licked or tasted any moist or dried whitish or yellowish streak that may have been left on its crotch area.

Kaya kahit na inaakusahan ako ni Jessica na tinitignan ko si Rebecca noon, wala naman akong tunay na interest sa kanya. Even after niyang lumipat nang school, hindi ko na siya naisip.

So, nang dumating si Rebecca na late with other relatives, everything was ordinary. Nakita ko siyang papasok ng gate, pero ang overall na turing ko sa kanya ay isa lamang siya sa mga kamag-anak ni Jessica na pamangkin niya at cousin naman ni Liz. Nung marinig ko na tawagan siya Liz, I was surprised but not excited.

Subalit, nang mag-mano siya at mahawakan ko ang kanyang kamay at napuna ang kanyang kasuotan at itsura—sleeveless at miniskirt. Then, I felt an immediate admiration.

Sa totoo lang naman, I had mixed emotion that day. Maybe because I was sad that day and very worried about the future, or no future, of my relationship with Jessica. Or maybe I was overwhelmed by the pressure mula sa mga kamag-anak about having another baby.

Mixed feelings kaya feeling happy din ako for being around with family; mixed feelings kaya hopeful pa din whenever I see our daughter. Mixed pa medyo ng kaunting katipsihan.

Pero nang lumapit sa akin si Rebecca at nahawakan ang kamay ko para mag-bless ay parang meron nag-click ng “reset” button. Syempre, I was not completely fine that afternoon. Pero, I felt a little settled.

“Hello komusta kana?”

“Okay lang po,” sagot ni Rebecca.

“Oh, yang alaga mo, ayaw kang lubayan,” referring to Liz.

“Ayos lang, nakakatuwa nga nakita ko siya.”

“Kailan ba tayo last nag-kitakita, kase?”

“Noon pa pong Christmas.”

“Medyo matagal na rin pala.”

“At least naman po, months lang naman.”

Nang mapansin kong pa-move na sila sa other tables at sa mga ibang nag-umpukang kamaganak to show their respect, natanong ko na, “kumain na ba kayo?”

“Late breakfast pa po.”

“Oh Liz, let your ate eat muna.”

“I want to eat, too,” sabi naman ni Liz.

“Sige po isabay ko na si Liz.”

“Okay sige, thank you.” “Good to see you,” sabi ko habang papalayo sila.”

“Good to see you din, po.”

Mga 4 p.m. na yata yun at medyo meron pang araw kaya nagawang sundan na aking mga matang na naka-sunglasses si Rebecca. Doon ka lamang talaga nagawang i-appreciate ang kanyang height, pangangatawan, at pananamit. Ngunit maski junior or senior na sa siya sa college ay mahinhin pa din siya at nandun pa rin yung kanyang pagiging modest at pagka-inosenteng itsura.

---

Nang kaninang matapos ang mga games at show para sa mga bata, tuloy lang ang pakiki-salamuho nang bawat isa. Tuloy din ang kanya-kanyang laro nang mga bata at umpukan nang mga teenagers. Nalibot ko na halos lahat ng lamesa at iba pang kumpulan at halos umi-ikot ikot na lang ako sa kanila habang nag-shoshot.

Lahat ay halos madalas mag-restrooms para umihi dahil sa kakainom. Merong total 6 comfort rooms sa bahay, at yung isa ay nasa labas, doon sa malapit sa garage na katabi ng outdoor kitchen.

Around 6 p.m. nang pumasok ako sa bahay para mag-cr sa first floor at napadaan ako sa room namin. Ang kwarto kasi ni Jessica ay medyo hiwalay sa ibang rooms at malayo sa sala, pero meron restroom na malapit doon kaya doon ako nagpunta.

Napansin ko na sarado ang pinto ng aming kwarto pero wala akong na-ririnig na nagsasalita, kumakanta, o nagtatawanan. Kapag kasi meron ganitong okasyon, maliban sa master’s bedroom, lahat nang kwarto ay open na tambayan nang mga kamag-anak, lalu na mga bata. Napansin ko na yung kwarto namin ay medyo tahimik lamang.

Inikot ko ang doorknob at hindi ito naka-locked. Pag-bukas ko nang pinto ay ang nakita ko kaagad ay yung mga paa ni Liz sa kama. Pagpasok ko ay nakita kong knock-out ang anak ko at parang nabiglang napa-angat si Rebecca. Natutulog din siya at nagising sa pag-pasok ko.

Nakahiga si Liz sa mga unan at malapit sa headboard at nasa bandang right side si Liz pero malayo sa gilid. Sa ganitong posisyon malamang inilagay ni Rebecca si Liz para hindi mahulog. Sa kanyang pag-kaka-angat, si Rebecca ay naman nasa left side ng kama na nakahiga sa mga unan sa bandang headboard.

Tila mula siya sa pagkakadapa or patagilid na nakahiga sa mga unan at ang upper body lang niya ang nasa kama. Ang bewang niya ay nasa gilid at ang mga hita, binti, at paa ay naka-hang sa gilid ng right side ng bed.

Kaya noong pag-pasok ko ay sumandal si Rebecca sa headboard pero naka-upo pa rin siyang patagilid sa kanang gilid ng kama.

“Ay pasensya na nagising kita.”

“Okay lang po, napa-idlip lang ako. Nagpasama kasi si Liz sa kwarto at kwekwentuhan niya daw ako pero ayan po nakatulog siya.”

“Oo nga, knock-out na knock-out nga siya. Kanina pa kasi takbo nang takbo yan.”

“Teka, check ko kung hindi basa yang suot niya.”

“Pinalitan ko na po yung damit niya. Pawisan nga po kase.”

“Oh, thank you. Kaya pala iba na ang suot niya.”

“Napagod na rin po siya kakalaro.”

“Ayos lang yan at naka-tulog para hindi ka niya maistorbo. Alam mo naman may pag-kamadaldal na yang si Liz.”

Natawa si Rebecca, “Maganda nga po yon para hindi siya nagiging mahiyain.” Tumingin at hinaplos niya yung mukha ni Liz para i-hawi yung buhok na nasa ilong at bibig.

Sakto naman akong napatingin sa mga tuhod at mga binti ni Rebecca. Tikom ang kanyang mga hita pero halos kalahati nito ay nakalitaw dahil sa suot niyang maroon or burgundy na mini-skirt.

Umupo ako sa isang single sofa-chair na malapit sa pinto at nasa right side nang kama. Mga two meters ang distansya ng sofa sa lower or bottom edge ng queen-size bed, at mga 4 to 5 meters ang layo ni Rebecca mula sa’kin.

“Angat mu yung mga paa mo sa bed para hindi ka mangawit,” ang sabi ko sa kanya.

Ini-akyat niya ang kanyang mga paa, at sa pag-angat nang kanyang mga hita at binti ay napabukaka nang kaunti ang kanyang hita subalit hindi ko nakita ang panty niya.

Pag-katapos ay sumandal na siya nang lubusan sa headboard at naka-extend ang kanyang hita at binti sa kama. Kitang-kita ko rin ang cute niyang mga paa at talampakan. Naglagay siya nang isang unan sa lap niya pero nakalantad pa rin ang kanyang mga hita.

“Namiss ka na siguro ni Liz kaya ayaw ka niyang tantanan,” ang sabi ko sa kanyag habang nakatingin saglit sa kanyang mga paa.

“Oo nga po, ang sweet nga niya at saka namiss ko din siya.”

“Well, na-miss ka naming lahat.”

“Ganun din po ako.”

“Sana dito mo na lang itinuloy yung studies mo.”

“Yun nga po eh, pag-transfer ko ay dun naman nag-offer ang school ko dito ng course na kinukuha ko ngayon.”

“Hindi ba nila sinabi na mag-ooffer sila?”

“May balak naman po pero depende daw sa dami ng mag-eenroll.”

“Sabagay, ganun talaga kase kung kaunti lang ang nag-enroll ay malamang i-didisolve yung class,” sabay tingin saglit sa kanyang mga binti.

“Kaso nga po, umabot pa nang two sections yung pioneer batch.”

“Ah ganun ba? Sayang naman.”

“Oo nga po, tapus naging ireg pa ako sa nilipatan ko at na-extend pa po ako nang isa pang sem.”

“Grabe naman. Pero kung sakali ba, kung dito mo itinuloy, mag-stay ka parin sa-amin?”

“Oo naman po.”

Inabot niya ulit si Liz at hinaplos ang mukha. At sa kanyang pag-kilos ay nag-lean siya to her right para abutin si Liz. Nag-twist din ang kanyang mga hita, tuhod, at paa noong naglean siya at humarap kay Liz.

Dahil dito, umangat ang left butt niya at natanaw ko ang ilalim nang kanyang left thigh at left leg. Minasdan ko siya habang hindi siya nakatingin ngunit tila naramdaman niya na nakatitig ako sa kanya sapagkat napansin ko yung mata ni kanyang peripheral view.

Mula kaninang nag-mano siya at maramdaman ko yung slight admiration at sa puntong naka-upo siya sa kama at namamasdan ko siya, iba na namang mixed emotions at ideas ang nag-lalaro o naglalaban sa isip ko.

Una, pamangkin ko siya pero hindi ko naman kadugo dahil sa side siya ni Jessica.

Pangalawa, maski hindi ko siya kadugo ay meron pa din akong moral ascendency sa kanya maski kaunti lang ang age-difference namin.

Pangatlo, kahit kaunti lang ang age-difference namin, sobrang close niya sila ni Liz kaya parang daughter na rin ang pwedi kong ituring si Rebecca.

Naisip ko ang mga ito ngunit hindi upang balakin na mag-karelasyon sa kanya ngunit para huwag kong bigyan nang malisya ang aming pag-tatagpo at pag-uusap.

Ang problema ay ang pang-apat. Medyo iba na ang aking timpla dahil kanina pa ako umiinom nang alak kaya’t hindi ko maiwasan makaramdam ng kaunting pananabik sa isang dalaga na maaring ituring ko na rin na parang isang anak.

Kahit ang mga emotions at ideas ay nag-lalaro o naglalaban sa isip ko, sinubukan ko na lang makipag-kwentuhan sa kanya.

“Nalungkot si Liz noong umalis ka,” sabi ko sa kanya.

Nang sabihin ko iyon, halatang lumungkot ang itsura ni Rebecca pero hindi ko kaagad napansin na na-iiyak pala siya habang nakatagilid pa din at hini-himas ng likod ng kanyang mga kanang daliri ang left temple ni Liz.

“Namiss ko si Liz pagdating ko sa dorm noon.” Na parang ma-papa-iyak siya.

“Beka, I did not mean to make you upset, nakwento ko lang.”

“Don’t worry po, wala po yun.”

“Saka support naman kami at happy din sa mga decisions mo. Syempre future mo yung pina-plano mo, diba?”

“Sa totoo po kasi, wala naman akong balak lumipat talaga at magshift. Nahikayat lang din po kasi ako ng parents ko na samahan ko yung ate ko.”

“Okay lang naman yun. Dapat mu naman talagang sundin ang mga parents mo. Pag-kagraduate mo, banda dito ka na lang mag-hanap ng work.”

“Yun din po ang plano ko.”

“Pwedi ka naman mag-stay dito kina Jessica or dun sa bahay namin para nakakasama mo si Liz.”

Bumalik na siya muli sa pag-kakasandal sa headboard pero may pasimpleng tingin ako sa mga binti at hita niya.

“Ay, oo nga pala lumipat na po pala kayo.”

“Oo, minsan pasyal ka dun.”

“Hindi ninyo po ba namimiss yung dito?”

“Namimiss, memorable kasi dito kina Jessica.”

“Nakwento nga po ni ate Rona noon nandito pa ako.”

“Ah, ichinismis niya kami sa’yo?” at napatawa naman ako bigla.

“Parang ganun na nga po,” at tila nawala na yung lungkot ni Rebecca at napangiti na rin siya.

“Ano ba ang ikinwento ni ate Rona?” At muli akong tumingin sa mga tuhod niya.

Napapatawa na rin si Rebecca nang itanong ko iyon. Parang excited siya na nahihiya dahil sa “tsismis” na nasabi sa kanya ni ate Rona.

Napa-angat siya mula sa pagkakasandal sa headboard. Niyakayap ang isang unan. Magkadikit na itiniklop ang kanyang mga hita at tuhod at umupo nang naka-tagilid ang mga hita at binti sa kama.

Kaya nakaturo ang kanyang mga tuhod sa kanyang kanan at ang harap naman ng kanyang mga binti ay nakaharap sa akin. Dahil dito, lalo kong namasdan ang gilid at kaunting ilalim ng kanyang kaliwang hita.

“Ah wala po,” at sinundan nang mahinhin na tawa.

Na-intirga ako at naging curious sa kung ano yung nakwento ni ate Rona, kaya I baited her to tell me about it.

“Matagal na rin naman ba yung mga na-kwento niya?”

“Opo, yung noon pa po yun.”

“Yung nangliligaw pa ako no?”

“Saka po yung naging kayo na ni Tita.”

“Alam mo magaling magbantay yan si ate Rona sa amin noon.”

Pagkarinig niya yon ay napalakas ang tawa niya.

“Oh, bakit?” Tanong ko kaagad na may pagtataka.

“Wala po, wala po…” habang pinipigilan niya ang kanyang tawa.

Naglaro ang aking isipan at na-isip ko na hilain ang kanyang mga paa at kilitiin ko siya mula talampakan, sa binti, hita, at hanggang sa bewang. Pero, syempre, kinulit ko na lang siya.

“Uy, ito naman oh, ayaw mag-share.” Sabay masid ng saglit sa kanyang skirt at hita.

Kamot bigla siya sa ulo niya pero nakangiti pa din, “Wag nyo po akong isusumbong kaya ate Rona, ha?”

Wala naman akong qualm kay ate Rona pero sinabi ko na lang na, “Peksman!”

“Hindi po kayo binabantayan ni ate Rona para hulihin niya kayo at ni Tita.”

“Ha?” Kunot ang ulo ko na nagtataka talaga.

“Binabantayan po niya kayo para hindi kayo mahuli.”

Nanlaki ang mata ko sa realization at lalong natawa si Rebecca. Akala ko pa noon ay todo protekta si ate Rona kay Jessica. Ngayon pala ay silent conspirator si ate Rona sa mga clandestine trysts namin ni Jessica sa bahay nila.

“Ow, so, alam niya yung mga nangyayari?”

“Opo, alam niya.”

“Hindi naman siguro lahat, no?”

“Ewan ko lang po, pero ano po ba yung sa tingin ninyo na alam niya.”

Napatingin ako sa kanya na medyo puzzled pa din. Pero muling sumilyap sa kanyang binti at hita.

“Ay, sorry po. Mga secrets ninyo po pala yun,” sabay takip sa kanyang bibig.

“Hindi na siguro secrets yun kung alam niya. Ah, ano ba yung nakwento niya? Meron bang specifics?”

“Wag nyo po akong isumbong, ha?”

“Promise, hindi talaga.”

“Aaa…” habang siya’t nag-iisip.

“Yung sa garden?”

“Ah, dun po sa metal bench?”

“Oo, yung nagswi-swing?”

“Yun pu yatang nag-pitas kayo nang roses kina Lola Tina.”

Nagulat ako at medyo specific nga dahil madalas naman kami dun mag-usap ni Jessica sa garden seats na yon. Pero yung nga lang, yung time na naging mag-on kami ay yung time na noong nangupit ako ng bulaklak.

“Alam niya yon?”

“Opo, nahuli niya daw po kayo habang nasa bintana siya sa second floor.”

“So yun yung time na may dala akong roses, no?” Tanong ko para i-confirm.

“Opo, at saka sinabi ni ate Rona kay lola Tina na siya ang kumuha ng roses para sa mga santo sa bahay.”

Pinagtakpan pala ako ni Ate Rona at ngayon ko lang na-realized.

“Ano pa ang kinwento niya,” muli kong usisat.

Napangiti siya at bago niya sabihin, “Ah, yung pong time na dito kayo natutulog.”

“Ha!” pabigla ko nasambit at natawa na naman si Rebecca. Unti-unti akong nawiwili sa kanyang mga pag-tawa.

“Pati yun alam niya?”

“Obvious naman po kasi kayo sabi ni ate Rona.”

“Talaga, akala ko pa naman ay magaling kaming magtago.”

“Kahit po kasi malaki yung bahay, alam niya po lahat nang angulo kaya napapansin niya lahat.”

“Ano pa ang sinabi niya?”

“Alam niya po noong maaga kayong umalis sa bahay.”

“Oh, paano niya nalaman?”

“Mas maaga po daw kasi siyang nagigising.”

“5 a.m. ako umaalis noon.”

“4 a.m. po siya bumabangon.”

“O kaya pala. Sabi kasi ni Jessica 5 a.m. ang gising ni ate Rona.”

“Hindi naman po alam ni Tita, kase 6 a.m. yung regular na pag-gising niya.”

Napa-iling na lang ako na natatawa dahil ngayon ko lamang narinig ang mga ito.

“Sinabi niya ba ito kina mama at papa?”

“Ewan ko lang po kung na-ikwento niya. Meron bang sinabi sina lola sa inyo?”

“Wala naman.”

Napatingin si Rebecca kay Liz at napangiti, “sabi ni ate Rona, kaya daw po maagang nabuo si Liz dahil sa pag-tulog ninyo dito.”

Napatingin din ako kay Liz na masarap pa din natutulog, “Oo, nga. That was five years ago.”

“Dito, po?” Napatigil si Rebecca na para bang nahiya siya kung bakit niya naitanong bigla iyon. Kaya sinakyan ko na lang siya para hindi mapahiya.

“Ah, oo, dyan,” sabay turo ng mga mata ko sa kama.

“Dito pala nabuo si Liz?”

“Nagtataka nga parents namin kung paano kami naka-lusot. Pero syempre ako naman talaga ang madalas dumadalaw dito sa bahay nila.”

“Buti hindi po sa hotel?” na medyo curious siyang nagtanong.

“Ay hindi rin, hindi kami pweding pumasok sa motel.”

“Kaya dito po lahat?” na parang nag-iinterview na siya.

Pagkarinig ko nun ay sex lang naman ang tinutukoy niya. Kaya I felt she’s comfortable about the topic.

“Oo, dito lang palagi. Dyan sa kamang yan.” At muli kong pinagmasdan din ang kanyang mga binti.

Tingin muli siya kay Liz, “Buti na lang po ay pumuslit kayo ni tita at nabuo si Liz.

“True, masaya kami nang ipanganak yan,” habang nakatingin din ako sa daughter ko.

“Madami pong beses bago nabuo si Liz?”

When she asked that, Rebecca practically asked kung ilang beses kaming nag-sex before na-conceived si Liz. Sinagot ko na rin dahil parang walang malisya para sa kanya.

“Ah, medyo. Saka nung time na hindi pa namin alam na buntis na pala si Tita mo.”

“Pati po yung first ninyong dalawa, dito din po kase?”

“Oo, pati yung first namin,” sabay tango naman ako sa tanong niya.

Napansin kong medyo nangawit si Rebecca at idiniretso niyang muli ang kanyang mga mag hita at tuhod sa kama at kinandong ulit ang isang unan. Litaw pa din ang kanyang mga hita sa ma-iksi niyang skirt.

“Kayo ang first boyfriend ni tita?”

“Ako nga?”

“Ah, so kayo po yung…” Natigilan siya. Sa una, komportable siyang magtanong at medyo excited bago niya na-realized yung nature ng tinatanong niya. At isa pa, alam naman niya noon na ako ang first boyfriend ni Jess at tila bigla yatang nakalimutan iyon ni Rebecca.

Pero, “yah, ako nga,” na lang ang sagot ko.

Kaso, hindi ko expect na meron siyang follow question na maski meron pagka-inosente ang pagtatanong ay napaisip din ako kung bakit niya tinanong na, “nasaktan po si Tita?”

Nilakihan ko ang mga mata ko para-exaggerate kunwari ang pagkabigla ko. Bigla siyang nag-blush nang mapansin niya ang uri ng mga tanong niya.

“Ay sorry po. Napaka-tsimosa ko po.”

“Okay lang yun. Mas tsismoso kaming mga lalake. Ano sa tingin mo ang pinag-uusapan namin kapag halos magdamag kaming nag-iinuman, world peace?”

Natawa siya sa sinabi ko at na-relax ng kaunti.

“Masakit.”

“Po?”

“Nasaktan siya.”

She realized the answer to her question, “Ah, ganon po ba?”

Bumato ako nang indirect question: “Ba’t ikaw?”

Narinig niya ako sigurado pero nagtanong siya, “ano po iyon?”

Kaya kinlaro ko na, “Yung first time mo?”

She did not answer to the same question she asked about Jessica’s first time with me, so I saved her by saying her same excuse, “Sorry, mga secrets pala yon.”

Merong momentary silence before she said, “wala pa po.”

Hindi ko alam kung bakit hindi siya nakasagot. Hindi naman niya siguro ikinahihiya na wala pa siyang unang karanasan kaya naisip ko na baka may issue siya sa boyfriend niya kaya tinanong ko, “kayo pa din ba nang boyfriend mo?”

Since we’ve been talking about personal stuff, she readily answered my question.

“Ah, wala na po kami.”

“Ow, sorry to hear that.”

“Okay lang po.”

“Ilan taon ba kayong mag-on?”

“Halos one year and a half po.”

“Bata ka pa naman saka I’m sure may makikilala ka pang iba.”

“Sana nga po.”

“Sigurado yan. You’re pretty.”

She blushed again and said, “Ay hindi naman po.”

“Pero, hula ko, meron mga nanliligaw sa iyo ngayon?”

“Meron naman po.”

“Hindi lang isa.”

Hinila niya ang unan sa mukha niya na nahihiya, “opo.”

Sa pag-angat ng unan mula sa kanyang lap, ay nausog pataas ang kanyang skirt kaya na-expose lalo ang kanyang mga hita bago niya muling ibalik ang unan sa kandungan niya. Pero napagmasdan ko muna ito dahil na rin muntik ng lumitaw ang kanyang panty.

“O kita mo. Hindi ka naman liligawan kung hindi ka pretty.”

I’m sure she knew she’s pretty, and I liked her modesty.

“Pero hindi na muna po siguro ngayon.”

“Take your time, enjoy ka muna.”

“Gusto ko din po na mag-enjoy na lang muna nga.”

“Oo, minsan pa-date date lang muna para may nakaka-usap ka paminsan minsan.”

“Yung nga po at saka wala munang serious.”

I was not exactly sure what she meant, and I wanted to find out more.

“Ah, parang fling?”

“Fling? Aaa…”

“Hindi naman yun parang one-night stand. Yung bang short period of enjoyment pero hindi naman ibig sabihin maging wild ka,” paliwanag ko naman.

“A, opo, parang ganun lang.”

“Parang ganun na nga. Wala pang commitments yun.”

“Ah ganung nga po for company lang.”

“Well, with friends you can have company. Maybe yung date na tinutukoy natin ay yung at least kahit paano may kaunting attraction.”

“Ah, ganon nga po siguro.”

“Yung type mo pero parang wag muna. Chill lang kung baga.”

“Exactly po, wag munang mag-commit.”

“Pag ganun, medyo casual lang. Maybe hanggang holding hands pwedi pa.”

“Opo, para pong yung mga friends ko na girls, nagholding hands din naman kami.”

Sabi ko, “kaya pag sa ka-date mo, yung holding hands, siguro pag naglalakad lang. Pero kung pati yung naka-upo or nag-uusap…”

“Parang may something na talaga,” at tinapos naman niya what I was thinking.

“Eh kung kiss, po?”

“Maybe yung greetings at when kissing goodnight or good bye after ng date.”

“Sabagay po, kung more than that, baka isipin niya na mag-on na kami.”

“Saka huwag sa first date or second, baka isipin niya na easy to get ka,” sabay tawa ko.

“Ay hindi po,” ang nagblush na naman siya, which I started to think of it as cute.

“Biro lang.”

Bigla siyang nag-reposition sa kama. She lay on her right side and her back was against the headboard. Sakto yung ulo ni Liz sa bandang chest ni Rebecca. She flexed her hips and knees just enough para hindi naka-hang ang mga paa niya sa gilid nang kama. She placed a pillow under her armpit and made herself comfortable.

Hindi naman niya tinakpan ang kanyang sarili sa bedsheet kaya naka-display pa din ang kanyang mga hita. Sa kanyang pag-adjust sa bed, muling naangat nang kaunti ang kanyang skirt, but still not enough to expose maski kaunti ang panty niya.

Habang minamasdan niya si Liz, sabi ko, “Siguro kung hindi kayo nagbreak ng boyfriend mo, nakabuo din kayo ng ganyan.”

Tahimik muna siya bago sumagot, “ayaw ko pa po noong kinukulit niya ako.”

“Kinukulit ka niyang magka-baby?” tanong ko dahil I’m not sure what’s she pertaining to.

“Hindi po, kinukulit niya po na mag-ano kami.”

“Ah, okay,” sabi ko naman at na-gets ko siya.

“Saka baka gusto niya lang magka-experience sa akin.”

“Hindi naman siguro.”

“Pero ganun po yung impression ko sa kanya.”

“Hindi mo ba siya nami-miss?”

“Hindi na rin po.”

“Malay mo magkabalikan kayo.”

Tahimik lang siya at hindi muna nagsalita before niyang sinabi na “nag-move on na po ako, so okay lang.”

“Ganun ba. So, buti na lang at walang nangyari sa inyo dahil nagkahiwalay din pala kayo.”

Tahimik lang siya ulit muna bago siya muling nagsalita pero medyo iniba ang topic.

“Sabi po ni Tita noon, gusto niyo daw po na mabuntis siya para masolo ninyo siya.”

“Kailan niya sinabi?”

“Noong pregnant pa lang siya dito po kay Liz.”

“A matagal na pala yon nang sabihin ni Jess sa’yo. Pero wag mung isipin na dahil gusto lang nang ex mo na magkaroon ng experience with you ay hindi ka naman niya love. Maybe love ka rin naman at kung sakaling nabuntis ka baka hindi kayo naghiwalay.”

“Ay, hindi na rin po siguro. Naisip ko lang kasi yung nakwento ni Tita at kung bakit maaga kayong nag-kababy.”

“I see. At huwag kami ang maging basehan mo ha. Kase baka mabalitaan na lang namin ay pregnant kana sa next boyfriend mo,” biro ko at sabay tawa nang kaunti.

Napangiti lang siya at medyo nahihiyang nagsabi, “Uy, hindi naman po.”

“Joke lang alam ko naman responsible ka sa ganyan. Kase kung gusto mo talagang mabuntis with your ex ay noon pa puweding nangyari.”

“Ay hindi na rin po talaga.” Insist naman niya. Na-feel ko na ayaw niyang ikwento masyado ang detalye about dun sa ex niya kaya i-dropped the topic.

“Yah move-on kana lang nga if that’s for the best,” ang sabi ko sa kanya na parang sinasabi ko rin sa sarili ko.

“Ah, so hindi daw po kayo nag-control noon, sabi ni Tita?” Tanong naman niya na tila nag-focused na ulit sa akin at Jess.

Tumingin ako kay Liz at itinuro ko siya with my eyes at nguso at sagot ko, “ganun na nga kaya hayan ‘o.” At natawa na lang siya ulit.

“Ah, ni minsan wala pong…proteksyon?”

“Hmm, wala talaga nung bago mabuntis kay Liz,” at napamasid muli ako sa kanyang binti, hita pati na rin sa kanyang katawan.

Napa, “Ow,” na lang siya upon realizing that it was always inside Jessica’s before and during the time Liz was conceived.

“Kaya ganun mabilis nabuo si Liz,” dagdag ko pa.

“Pero five years old na po si Liz hindi pa din po siya nasundan.”

“Nag-plano na kami na huwag kaagad sundan after ipanganak si Liz. Dun namin kase narealized ng tita mo ang real life responsibility.”

“Yung nga po kaya takot ako sa gusto ng ex ko.”

Since she mentioned her ex again, sabi ko “I understand, pero may safe ways naman, diba?”

“Yung nga din po ang sinabi niya pero ayaw ko po yung gusto niya?”

“Ah, ano ba ang gusto niya?”

“Ayaw niya po ng proteksyon.”

That moment, the topic has become quite delicate.

“Oh, I see. Risky nga yon, unless gusto niya rin na…alam mo…mabuntis ka?”

“Hindi naman po sa ganun, para kasing gusto niya yung pong natural method.”

“Eh, ganun ang sinunod namin ng tita mo, yung rhythm.”

“Yung nga po ang gusto niya pero paano ninyo po nalaman yung tamang way?”

“First time ko talagang nalaman iyon noong na-issue’han na kami nang marriage license kasi requirement sa municipio na mag-attend ng family planning seminar.”

“A ganun po ba. Yung po friend ko na may asawa natural method din po sila?”

“Nagtanong ka sa kanya?”

“Opo, pero syempre parang mahirap po yatang sundin.”

“Ganun nga kase base sa katawan ng babae at sa kanyang pagbibilang.”

“Yung nga po kaya risky pa din. Paano ninyo po sinusundan?

“Kapag ako ang may gusto, tinatanong ko kay tita mo kung pwedi, tapos magbibilang siya kung pwedi o hindi.”

“Kung siya po ang may gusto?”

“Kapag ganun, sasabihin niya na pwede siya or kailan siya puwede.”

“Okay lang kasi sa mag-asawa kahit sumablay kase kasal naman pero kapag mag-syota pa lang, medyo mahirap na po.

“Sabagay, totoo yan lalo na’t nag-aaral ka pa.”

“Pero at least naman po gumana yung rhythm at Five years old na si Liz.”

“Na-swertihan lang talaga.”

“E paano po kung hindi safe, wala po talaga…bawal?”

Kasabay ng pag-iling ng ulo ng side-to-side, “Hmm, hindi naman. Halos tuloy pa din.”

May pagka-curious ang mukha niya, “dun na po kayo nagpro-proteksyon?”

“Condom?”

“Opo.”

“Hindi rin…”

“Ah, yun po ba yun ano…?”

“Withdrawal,” sabi ko naman.

“Yun nga po yung sinasabi at sina-suggest ng ex ko at yun din po ang ginagawa nung friend ko.”

“Risky ka nga yun with your ex. Pero buti hindi gumagamit ng condom yung friend mo?

“Ayaw po ng friend ko at ng husband niya.”

Not sure at that moment if she intended it, pero bigla niyang inabot ang ilalim ng left knee niya at kumamot. Pero para makamot niya ito, ay nahila niya nang kaunti ang kanyang kaliwang tuhod kaya nag-open din nang kaunti ang skirt niya. At sa kaunting sandali ay na-silip ko rin sa wakas ang panty niya bago niya ibinalik muli ang tuhod sa dating posisyon.

“Buti ayaw nilang pareho?” tanong ko naman maski alam ko ang sagot.

“Kase po sabi ng husband niya, nababawasan daw po yung pleasure.”

Hindi kaya naisip ni Rebecca na pareho lang kaming ng opinion ng husband ng friend niya ang tanong ko naman sa sarili.

“Eh, yung friend mo naman, buti ayaw niya din?”

“Kase hindi daw po masyadong nag-eenjoy ang mister niya.”

“Ang sweet naman ng friend mo.”

“E kayo po, sabi ninyo hindi niyo rin gusto ang condom. Ganun din po ba yung reason?”

Sa isip ko yung lang talaga ang reason kaya sabi ko, “Oo, nababawasan kase talaga yung pleasure.”

“Kaya po siguro ayaw ng ex ko.”

Dahil binanggit na naman niya ang ex niya tinanong ko na, “ibig mong sabihin meron na siyang experience bago naging kayo?”

“Meron po siya.”

“Okay lang sa iyo yun?”

“Hmm, sa una po pero nakipag-break na din po talaga ako.”

Ibinalik kung muli sa usapan namin, “kaya yung nga kung bakit ayaw namin ng condom.”

“Edi, paano po yun? Sabi kasi ng friend ko kailangan mabilis yung…” hindi niya muna kaagad nasabi pero binanggit na niya rin.

“Mabilis daw po yung pag-withdraw.”

“A, totoo yun kailangan matyempuhan talaga.”

“Tyempuhan po saan?”

“Tyempuhan bago…ano, lumabas.”

Medyo nagtataka siya, “Teka, di po ba ilalabas ninyo?”

When I realized kung saan siya nalito or kung ano yung nakalimutan niya, nag-explain ako, “Bale kase…bago lumabas yung, ano…alam mu na…yung sperms, kailangan i-‘withdraw’ si junior.”

Napatawa siya ng kaunti, “ay oo nga pala.” Sabay alis niya ng mga unan sa ilalim nang kanyang right armpit at humigang tuluyan pa-side malapit kay Liz.

“Kaya tama yung friend mo, dapat mabilis talaga.”

“Kapag po mabagal at hindi natanggal.”

“Edi buo kang bata ka,” sabi ko at nagiggled siyang muli.

“Nakakabitin daw po minsan iyon sabi ng friend ko.”

“Yun friend mu yung girl diba?”

“Opo.”

“Nabibitin daw siya?”

“Hindi po, yung husband niya. Pinapauna naman daw po siya ni husband.”

“Ako din, pinapauna ko din si tita mo. Nakakadami pa nga siya.”

“Ganun din yun friend ko po. Kaya naawa daw siya sa mister niya kapag hindi siya safe.”

“Meron pa din namang ibang way kapag hindi safe.”

“Ano po yun?”

“Ah, alam yung ano, oral.”

“Sa mouth po ni tita?”

“Oo, diba ganun yung oral?”

“Di po ba mabilis yung pag-labas ng sperms, paano po aabot?”

Napansin kong nalito na naman siya, kaya nag-explain ulit ako.

“Yung sa isip mo after ng withdrawal, during the climax?”

“Opo.”

“Pwedi din iyon right after ng withdrawal pero dapat alam ni misis at ready siya pero syempre, minsan hindi lahat umabot?”

“Hindi po umabot saan?”

“Sa bibig niya.”

“May natatapon po?”

“Well, okay lang naman yon, eh.”

“Ganun din po yata ang ginagawa ng friend ko.”

“Sa mouth din niya?”

“Opo.”

“Hindi siya nandiri?”

“Sa una po pero kase dahil hindi siya safe at saka gusto daw ng husband niya.”

“Kaya niya pinagbigyan?”

“Opo para daw po matuwa ang asawa niya kapag hindi siya safe.”

“Ah okay…tapos spit niya?”

“Nung una po spit niya pero pinasubok siya ng husband niya.”

“Pinasubok?”

“Hmm, swallow po?”

“Ginawa naman niya?”

“Opo, saka, ewan ko…nagustuhan naman daw po niya.”

“Oh, so she’s a good girl.”

“Good girl po ba kapag ganun?” tanong niya habang nagtataka.

“Ah, hindi naman. Kasabihan lang iyon.”

“Meron palang ganun.” Ngunit nagtataka pa din siya at ang cute ng pagka-inosente niya.

Kaso sinundan niya ng tanong, “si tita po ba good girl?”

Dahil sa nangyari recently, parang hindi ko masabi na good girl si Jess, pero sa topic namin, sabi ko na lang, “she’s a very good girl.”

“So, nilulunok po niya?”

“Kapag hindi siya safe.”

“Oo nga po pala.”

“Tapus yung isang sinasabi kong oral, hindi naman yun kasunod ng withdrawal.”

“Iba pa yon?”

Sa tingin ko alam naman niya siguro yung tinutukoy ko at nakalimutan lang ulit pero sinabi ko na rin, “yung ano…blowjob.”

“Aa, oo nga pala.”

“So pagkatapos o kapag nakadami na si Jessica, higa na lang ako at yun na.”

“Yung nga din po pala yung ginagawa ng friend ko.”

“At saka minsan kapag ayaw ni tita mo ng full…blowjob nalang.”

“Full?”

“Kapag ayaw niya ng full sex.”

“Ah okay po. Ganun din po yung friend ko lalo na kapag wala daw siya sa mood.”

“Naiintindihan namin yun syempre kapag walang gana pero buti na lang halos nasa mood si tita mo kapag safe.”

“Iba po din daw talaga sabi ng friend ko kapag safe siya.”

“Nasa mood din siya.”

“Sa tingin ko po pero mas ano daw po, enjoy sila.”

“Ganun talaga kase hindi kami nabibitin lalo na ayaw namin ng condom.”

“Saka gusto din po ng friend ko.”

“Sabi mo nga na-aawa yung friend mo sa husband niya kapag hindi siya safe.”

“Saka hindi lang daw po iyon?”

“Ano pa daw?”

“Gusto niya raw pong nafefeel.”

“Na walang condom?”

“Opo, saka yung kapag sa loob daw po natapos.”

“Gusto niyang nafefeel yung ano…semen?”

“Aa, yun nga daw po.”

“Gusto niya na sa loob niya nilalabas?”

“Opo, mas satisfying daw po.”

“Ganun din si tita mo,” sabi ko maski hindi ako na ako sure.”

“At saka yun na nga po, mas nag-eenjoy daw yung husband niya.”

“Totoo, yun. Kase, iba talaga yung matapos sa loob.”

“Mas sensual nga daw po.”

While she caressing Liz head with the back of her fingers, Rebecca seemed to squeeze her thighs because I noticed that her knees were pressed together.

Well, at least hindi ka nag-take ng risk para hindi ma-delay yung pag-aaral mo.”

“Yung nga po kaya masaya na rin ako.”

Dumikit siya ng kaunti kay Liz at hinalikan sa ulo. Kita-kita ko yung affection niya sa bata habang natutulog ito. Hindi ko alam kung ano ang turing niya kay Liz, kung bilang kapatid o bilang anak.

“Gusto mo na bang mag-kababy na rin?”

“Ah, e, naisip ko lang po.”

“Someday magkaka-baby ka din.” Advise ko sa kanya.

“Sana nga po.”

“Wag kang mag-madali, mag-enjoy ka muna.”

“Natutuwa lang po kasi ako kay Liz.”

“Pag-graduate mo, balik ka dito para makasama mo siya.”

“Dito na po ako maghanap ng work.”

“Sige para meron ate si Liz.”

Napangiti siya bago nasabing, “Pero tita ang tawag niya sa’kin.

“Treat mo siya as your baby sister,” sagot ko naman kaagad.

“At saka parang anak na rin ang turing ko sa’yo,” sunod kong sinabi maski kaunti lang ang agwat namin ni Rebecca.

She smiled at nagbiro, “edi dalawa na ang anak ninyo ni Tita.”

Nangiti din ako, “Oo, ikaw ang panganay.”

Natuwa si Rebecca pag-kasabi ko nun at muli niyang hinalikan si Liz sa ulo. Pabulong niya din sinabi, “Love you Liz, baby.”

Nakatingin pa din siya kay Liz when she said, “Pero parang gusto ko na din pong magkaroon nang ganito.”

“Gusto mo na din yatang mag-asawa na?”

“Hmm, ok lang po. Pero pwedi kaya baby na lang at walang asawa,” sabay tawa siya.

“Ayaw mo ng husband?”

“Hindi naman po sa ganon, pero para kasing ang sarap may baby.”

“Ikaw kasi nag-alaga kay Liz noon kaya siguro na-isip mo yan.”

“Oo nga po, kase ito ang cute cute niya,” habang kunwari pinipisil niya ang pisngi ni Liz at nanggigigil.

“Few years from now baka ikasal ka na rin.”

“Pwedi bang baby na lang,” sabay tawa niya ulit.

“Parang na-discourage ka yata dahil sa ex mo.”

“Hindi naman po. Kase nung inalagaan ko si Liz, single ako. Tapos sa school lang po ang activities ko kaya natutukan ko siya noon.”

“Pag may asawa ka, meron kang help sa baby.”

“Mahirap pong mag-alaga ng asawa at baby, kaya baby na lang,” at nag-giggle siya ulit.

“Parang single mom?”

“Na-isip ko lang naman po.”

“Basta dalawin mo na lang si Liz para masaya kayo pareho.”

“Ganun nga po, kaso hindi ko pa po alam yung nilipatan po ninyo.”

“Kailan ba balik mo sa school?”

“Baka po sa Lunes pa po.”

“Edi, sama ka bukas. Sunday pa lang naman bukas.”

“Ok po. May clean clothes pa naman ako sa bag ko.”

“Dito na tayo mag-overnight. Madami naman rooms dito.”

“Kahit maglatag lang kami ulit ni Liz ng mattress sa floor.”

“Katulad noon?”

“Opo.”

“Naka-miss yun no?”

“Opo, nakakamiss din po talaga si Liz.”

Mula sa kanyang pagkakasandal sa headboard, na almost 90 degrees position ang body niya in reference sa bandang ulo ni Liz, ay nakatagilid pa din nang biglang nag-adjust si Rebecca sa kama.

Umusog ang katawan niya pababa at papunta kay Liz para tabihan ito. Sa pag-usog niya, nauna ang isang tuhod at binti kaya napa-buka ang kanyang mga hita. At sa kanyang pag-usog, lumitaw muli ang kanyang panty.

Nakatagilid at nakatalikod siya sa akin nang umakbay siya sa bata. Subalit sa pag-usog niya ay umangat na din ng tuluyan ang kanyang skirt. Bago niya ilahin pababa ang kanyang skirt para takpan ang kanyang sarili, hindi lang panty ang muling lumantad sa aking harapan ngunit pati na rin ang kanyang gluteal folds at kaunting pisngi ng kanyang kaliwang pwet.

Napakinis nang kanyang mga hita at binti, at ang kanyang mga braso na nakapatong sa kanyang gilid ay slender.

“Sige, tabihan mo na lang diyan si Liz, pwedi naman kami ni Tita mo sa ibang room.”

Umangat at tumihaya nang kaunti si Rebecca, at itinukod ang sarili sa kaliwang siko nang humarap sa akin. Dahil naka sleeveless siya, kita ko ang singit nang kanyang kaliwang kili-kili pati na rin yung margin at side part ng cup ng bra niya. Petite si Rebecca at di kalakihan ang boobs, pero bagay naman dahil proportionate ang kanyang katawan.

“Ay hindi po, ilatag ko na lang yung mattress at lipat kami ni Liz sa floor.”

“Sige ikaw ang bahala. Alam mu naman yun mga towels dito saka may mga toiletries at new toothbrush sa cabinet.”

“Dun po sa dati?”

“Oo meron pa din stocks dun, kasama kaming nag-grocery last week nina papa.”

“Okay po. Kunin ko yung bag ko sa sala at mag-shower po ako maya-maya.”

---

Medyo humupa na ang amats ko kaya nahimasmasan na ako nang kaunti. Hinintay kong humupa yung isa ko pang tama para hindi ito mapansin sa aking pagtayo.

Pagtayo ko niyaya ko siya na, “kain ka muna ulit maaga pa naman.”

“Sige po samahan ko muna si Liz, labas din po ako shortly.”

Paglabas ko ng kwarto. Napansin ko na parang kaunti na lang ang tao sa loob nang bahay pero meron pa din akong mga naririnig na nag-uusap at kaunting tawanan mula sa mga ibang kwarto.

Nasa hallway pa din ako, nang meron akong narinig na parang medyo malakas ang usapan. Ang hallway naman ay deretso sa main living room at sa left side ay ang hagdanan papunta sa second floor.

Paglabas ko nang hallway, sa bandang sala, pababa sina Jessica, mama at papa niya, pero nauna at saktong kabababa lang nga mga kapatid niya o mga brothers and sisters-in-laws ko.

Pag-akyat kasi mula sa hagdanan, ay meron receiving area sa second floor na medyo maluwang at merong mga sofas at table doon. Tila doon sila galing at katatapos lang na mag-usap usap.

Meron din mga natirang mga kamag-anak na nasa living room at sa dining area na tila nag-aabang kung anong meron.

“Kuya congrats,” sabi ni Marlon, na kapatid ni Jessica na sumunod sa kanya.

Nanlaki ang aking mga mata at napa-nganga dahil nagulat ako. I was not sure what’s it all about. Tapos sunod sunod na yung mga nagsasabi ng congratulations kaya lalo akong na-confuse.

“Yan pala yung important announcement ninyo,” sabi naman ng mama ni Jessica.

Tumatango-tango na lang ako, ngumiti at nag-thank you na lang ako sa lahat ng nag-congratulate maski at that moment I was not still sure kung bakit.

Samantala, Jessica was just a few feet away from me, and I was waiting for her to approach me and at least whisper to me what was going on.

Tumingin ako sa kanya para lumapit siya. Naglakad siya patungo sa akin para masabi niya kung ano ang nangyayari. Pero bago siya nakalapit sa akin, may narinig ako na nag-sabi na,

“Sa wakas, magkakaroon na nang kapatid si Liz.”